Qualcomm fournira sa plateforme Dragonwing au réseau terrestre de Starlink Mobile

SpaceX a annoncé le mercredi 4 novembre 2026 un accord pluriannuel avec Qualcomm pour bâtir le réseau terrestre de Starlink Mobile. Le fabricant de puces fournira sa plateforme Dragonwing, un ensemble de matériel et de logiciels pour stations de base. Les premiers déploiements sont prévus en 2027, selon The Verge. Le montant n'a pas été dévoilé, précise CNBC.

Un réseau terrestre en complément des satellites

Le réseau doit « compléter les capacités satellitaires de Starlink », a indiqué Qualcomm. SpaceX compte l'associer à sa constellation de satellites qui communiquent directement avec les téléphones. « Avec SpaceX, nous construisons une infrastructure cellulaire de premier plan aux États-Unis, en faisant progresser la 5G aujourd'hui », déclare Durga Malladi, vice-président exécutif de Qualcomm, qui évoque aussi la possibilité de poser les bases d'une 6G « native IA » (CNBC, traduction).

Ce virage répond à une limite : selon CNBC, le réseau satellitaire de SpaceX ne peut pas offrir toute la voix, la vidéo et les données que proposent les opérateurs sur les smartphones. Starlink pèse pourtant lourd dans le groupe, avec 36 % du chiffre d'affaires et 85 % du bénéfice d'exploitation au troisième trimestre.

Fréquences et rachats en série

SpaceX accumule les atouts pour devenir un opérateur « majeur ». Le mois dernier, l'entreprise a annoncé l'achat d'un portefeuille national de fréquences en bande 800 MHz, ce qui a fait chuter les actions des opérateurs américains, d'après CNBC. Le Washington Post a de plus rapporté, en début de semaine, des discussions pour racheter Boost Mobile, filiale d'EchoStar. The Verge parle seulement de pistes explorées. SpaceX, introduite en Bourse en juin, est valorisée à près de 2 000 milliards de dollars.

Un client de poids pour Qualcomm

Qualcomm est surtout connu pour les modems et puces embarqués dans les appareils, pas pour les stations de base. Il a intensifié sa présence dans l'infrastructure 5G depuis 2020 et comptait déjà Verizon, Dish et Vodafone parmi ses clients. SpaceX devient l'un de ses partenaires les plus en vue dans ce domaine.

Plusieurs points restent flous. SpaceX n'a pas désigné de partenaire parmi les sociétés de pylônes, comme American Tower ou Crown Castle, auprès desquelles les opérateurs louent d'ordinaire des emplacements. Elle n'a pas non plus précisé combien de nouveaux pylônes seraient nécessaires, et n'a pas répondu à CNBC.