Nvidia exigerait de ses clouds 51 % de clients non chinois, pour les futurs contrats

Nvidia demande à ses clients cloud et centres de données de réduire leur exposition à la clientèle chinoise. Selon le Financial Times, repris par l'AFP, ils devront vendre au moins 51 % de leurs services à des entreprises non chinoises. La règle ne s'appliquerait qu'aux contrats futurs.

Une consigne orale, valable dans le monde entier

D'après Seoul Economic Daily, qui s'appuie sur le Financial Times, la consigne circule depuis plusieurs mois. Elle n'a pas été écrite : elle serait transmise oralement par les équipes commerciales et régionales de Nvidia. Elle ne se limite pas à l'Asie et concerne les clients du monde entier. Aucune restriction de ce type n'existait auparavant. Le journal coréen précise que cela revient à contenir le chiffre d'affaires réalisé avec des clients chinois sous la barre des 50 %.

Nvidia n'a ni confirmé ni démenti auprès de l'AFP. Le groupe affirme que « les centres de données et les clouds bâtis sur des puces américaines sont le socle dont les créateurs américains de modèles et d'applications ont besoin pour rivaliser dans le monde » (traduction), selon l'AFP. Interrogée, la porte-parole de la diplomatie chinoise, Mao Ning, a dit ne pas avoir connaissance du dossier. Elle a rappelé que Pékin souhaite un environnement « équitable, transparent et non discriminatoire » pour les entreprises de tous les pays.

La location à l'étranger, voie de contournement

Beaucoup de groupes chinois louent à l'étranger de la puissance de calcul pour l'entraînement de modèles. Selon Seoul Economic Daily, Washington cherche à fermer à la fois cette voie et les intermédiaires qui alimentent un marché noir de puces en Chine. Le journal décrit une pénurie qui s'aggrave : un rack de puces B300, vendu environ 600 000 dollars sur le marché international, se serait échangé le mois dernier en Chine à 18,5 millions de yuans, soit 2,8 millions de dollars. Le B300, produit phare de Nvidia, est interdit à la vente en Chine par les contrôles américains.

Nvidia avait déjà réduit de plus de moitié le nombre de clients asiatiques autorisés à acheter ses puces d'IA, via une liste blanche issue de contrôles de conformité renforcés.

Des opérateurs inquiets

Les opérateurs jugent la règle difficile à tenir. Un fournisseur basé à Singapour explique qu'il est compliqué de trouver assez de clients non chinois hors des États-Unis, et qu'une application stricte pénaliserait clairement son activité. Les centres de données hors des États-Unis ont commencé à courtiser ces clients ; ceux qui n'y parviendront pas pourraient réduire leur activité.

Le contexte boursier est tendu : selon Seoul Economic Daily, l'action Nvidia a perdu plus de 13 % en un mois, et l'entreprise a cédé à Apple le titre de première capitalisation mondiale. L'AFP la présente toujours comme la plus valorisée. Les sources divergent donc sur ce point, et aucune ne précise la date d'entrée en vigueur de la règle.