Apple ramène à 200 dollars le plafond IA de ses ingénieurs

Apple resserre discrètement les cordons de la bourse pour l'intelligence artificielle de ses salariés. D'après Bloomberg, dont l'enquête a été relayée le mercredi 4 novembre 2026, le groupe a abaissé en octobre de 300 à 200 dollars par jour le plafond de dépenses IA de certains ingénieurs. Ceux qui ont besoin de davantage doivent demander une dérogation à la direction.

Des plafonds qui pourraient encore baisser

Seule la baisse de 300 à 200 dollars est appliquée. Selon les sources de Bloomberg, Apple prévoit d'aller plus loin : certaines équipes d'ingénierie pourraient voir leur allocation quotidienne tomber à 100 dollars. Hors ingénierie, de nombreux groupes sont déjà limités à 100 dollars par jour, et Apple a envisagé de descendre à 25 dollars pour certaines équipes, rapporte 9to5Mac. TechCrunch a sollicité Apple, sans réaction rapportée à ce stade.

Ces budgets se comptent en « tokens », les unités de texte et de données que traite un modèle à chaque requête. Les fournisseurs facturent au token, et les modèles avancés coûtent plus cher. Le code en consomme beaucoup, ce qui place les ingénieurs en première ligne, précise le Times of India.

Les salariés ont accès à Claude d'Anthropic, ChatGPT d'OpenAI et Gemini de Google. Certaines équipes sont invitées à passer à des modèles moins coûteux ou à des modèles exécutés localement sur les appareils. Les outils précisément visés par les plafonds ne sont pas clairement identifiés, note 9to5Mac.

Une réaction interne partagée

Bloomberg décrit des réactions mitigées. Pour certains employés, peu de monde atteignait les 300 dollars quotidiens, ce qui rendait l'ancien plafond trop généreux. Pour d'autres, ces baisses signalent une réduction de coûts plus large et nourrissent la crainte de licenciements. Le montant réellement économisé reste incertain, précisément parce que beaucoup n'utilisaient pas toute leur enveloppe.

Le contexte est celui d'une cure d'efficacité. John Ternus, devenu PDG le 1er septembre, veut une entreprise plus rapide et moins hiérarchisée, selon le Times of India. Certaines divisions ont déjà fait appel à des consultants externes pour examiner leur efficacité.

Des dépenses globales en hausse

Le paradoxe est que la facture globale grimpe. Apple a publié cette semaine ses résultats du quatrième trimestre fiscal, qui clôturent l'exercice 2026. Sur l'ensemble de l'exercice, les dépenses de recherche et développement ont augmenté de 32 %, à 45,8 milliards de dollars, en partie à cause de l'infrastructure et de l'IA. Les charges d'exploitation ont progressé de 22 %, à 75,5 milliards de dollars, d'après le Times of India.

La direction avait pourtant encouragé l'usage de l'IA. Lors d'une réunion générale, l'ancien PDG Tim Cook déclarait : « Nous utilisons tous déjà l'IA de manière significative, et nous devons aussi l'utiliser en tant qu'entreprise » (traduction), rapporte 9to5Mac. Le même site rappelle que Mark Gurman, de Bloomberg, avait décrit Apple comme « tournant sur Anthropic », malgré son partenariat avec Google pour Siri.

Après le « tokenmaxxing », le rationnement

Apple n'est pas seul. Le « tokenmaxxing », qui consistait à consommer un maximum de tokens comme gage de productivité, a dominé l'industrie, Meta allant jusqu'à instaurer des classements internes, selon 9to5Mac. Puis les factures sont arrivées. D'après le Times of India, Microsoft a fixé des budgets par division et bascule par défaut vers un modèle interne moins cher ; Tesla limite à 200 dollars par semaine ; Uber plafonne à 1 500 dollars par mois chaque outil de codage IA ; Goldman Sachs a restreint certains outils. 9to5Mac ajoute qu'Accenture aurait réduit son enveloppe Claude centralisée à 29 dollars par employé et par mois.

Chez Microsoft, le vice-président exécutif Jay Parikh a écrit dans un courriel interne : « le tokenmaxxing n'est pas ce que nous cherchons à optimiser » (traduction) (Times of India).

TechCrunch souligne que l'écart entre le coût de l'IA et des gains de productivité souvent flous continue de susciter des doutes. Cult of Mac observe de son côté qu'OpenAI et Anthropic baissent leurs tarifs d'API à chaque nouveau modèle. Les plafonds à 100 et 25 dollars n'étaient, à ce jour, qu'à l'étude.