MapQuest cartographie les caméras Flock, mais ses données communautaires auront des trous

MapQuest, le service de cartographie né en 1996 et éclipsé depuis par Google Maps, a ajouté à son application mobile une « Surveillance Layer ». Cette couche affiche les emplacements connus de lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation (ALPR) et d'autres caméras extérieures. Selon Business Insider, la fonction a été dévoilée un jeudi, avec un message sur Bluesky : « The Roads Have Eyes! ».

Une dizaine de fabricants répertoriés

Les sources s'accordent sur la liste des marques couvertes : Flock Safety, Motorola Solutions (Vigilant), Genetec, Axis Communications, Axon, Leonardo (ELSAG), Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia et Verkada. D'autres caméras extérieures signalées s'y ajoutent.

Pour l'activer, il faut ouvrir les options de la carte, puis activer « Surveillance ». Selon Mashable, la couche se trouve derrière l'icône des calques, en bas à droite. MakeUseOf précise que des icônes en forme d'œil apparaissent, accompagnées du champ de vision des caméras. Selon Engadget, la couche figure à côté des options de trafic et d'incidents.

D'après les conditions d'utilisation citées par Mashable, les données viennent des contributeurs d'OpenStreetMap, une base cartographique ouverte et collaborative. Selon MakeUseOf, le catalogue ne recense que des emplacements connus ou signalés : la couche comportera donc forcément des trous. Les cartes collaboratives de caméras Flock se sont multipliées depuis un an, d'après Mashable, à mesure que des habitants s'opposent à l'entreprise.

Une demande des utilisateurs, selon MapQuest

Le directeur général de MapQuest, Doug Berger, présente la fonction comme une réponse aux conducteurs. « Nous construisons autour de ce que demandent les conducteurs, et afficher l'emplacement des caméras de surveillance fait partie des trois demandes les plus fréquentes de nos utilisateurs » (traduction), a-t-il déclaré à Business Insider.

Côté réception, TechRadar relève des réactions surtout positives en ligne. Un internaute sur Reddit écrit : « C'est comme ça qu'on reconquiert des utilisateurs de Google » (traduction). D'autres disent vouloir passer à MapQuest, ou l'avoir déjà fait. Ces témoignages restent anecdotiques : ils ne mesurent pas l'effet réel sur les téléchargements.

Le contexte : une fronde contre les lecteurs de plaques

Ces appareils photographient les véhicules et transforment, par apprentissage automatique, plaque, marque, couleur et modèle en données consultables, explique Business Insider. On les trouve aux carrefours, sur les parkings, les routes et à l'entrée de quartiers. Les forces de l'ordre les ont adoptés pour retrouver des véhicules et identifier des suspects, et des commerces s'en servent aussi.

Les critiques portent sur le risque de mésusage et sur le partage des données avec les autorités fédérales de l'immigration. Mashable mentionne des accusations de harcèlement et de traque de personnes par des utilisateurs du système, ainsi qu'une enquête récente du Sénat américain. TechRadar ajoute la crainte d'un piratage. Des opposants ont organisé des manifestations et des pétitions, voire arraché des caméras, selon Business Insider.

Certaines villes reculent. En août, Tempe, en Arizona, a annoncé l'arrêt de son réseau Flock et sa volonté de rompre le contrat. Son maire a reconnu que les caméras avaient aidé la police, mais a tranché : « Le risque de mésusage est trop grand » (traduction), a déclaré Corey Woods, maire de Tempe (Business Insider).

Flock défend sa technologie. L'entreprise affirme que ses lecteurs n'utilisent pas la reconnaissance faciale et que ses clients contrôlent l'accès et le partage des données. Elle a réduit leur durée de conservation de 30 à 7 jours. Son PDG maintient ses partenariats avec la police et les municipalités, et soutient que seul un petit nombre d'acteurs malveillants a abusé de l'outil, d'après Mashable. TechRadar avance que Flock compte plus de 120 000 caméras aux États-Unis.

Un regain de popularité récent

MapQuest profite d'un moment favorable. Selon MakeUseOf, l'application est devenue la première de navigation de l'App Store américain après avoir refusé de renommer le lac Ontario en « Lake America », comme le demandait un décret de Donald Trump. Business Insider situe ce pic en août, Mashable en septembre : les sources divergent. Engadget note aussi l'ajout récent d'Android Auto et des itinéraires en transports en commun.

Reste à voir si cet élan durera, et dans quelle mesure la complétude des données communautaires suivra.